海馬の働きが人の選択に影響を与える

海馬は記憶に関わると古くから言われてきました。この研究では、機能的磁気共鳴画像法（fMRI: functional magnetic resonance imaging）を用いて、海馬が記憶に関わる処理だけでなく、その後の人の選択行動にまで関わっていることを明らかにしています。最近は単一の脳領域の役割を検討するだけでなく、複数の脳領域の機能的な結合性が持つ役割も検討されることが一般的になってきています。まさにこの研究でも海馬と線条体の機能的な結合が重要だという話が出てきています。最近の研究を見ていると、海馬は主観的な価値の処理にも関わっていると報告している研究者が結構いるので、記憶と価値判断の関係を調べる研究は今後更に増えていくかもしれません。

要約

人は未経験のもの同士を比べて毎日のように新しい選択を行っている。そのような意思決定はしばしばとても素早く、かつ自身に満ちたものである。我々は、海馬－長期の陳述記憶における役割が昔から知られている－が、未経験の選択肢同士の間でどちらを選択するかという意思決定をガイドしていることを明らかにした。人を対象とした脳機能画像研究から、人が金銭を受け取ると既に存在する記憶のネットワークの活動が高まることが明らかになった。更に、記憶に保持されている報酬価を持たない対象に対して、正の報酬価を付加することが明らかとなった。この意思決定に対するバイアスは、海馬の活動、連合記憶の再活性化、そして海馬と報酬に関わる領域の結合性によって説明できた。これらの知見は、脳が記憶を形成する際の連合メカニズムから、どのように未経験の選択肢間で選択が自動的に行われるのかを説明するものである。更に、我々の知見は、価値に基づいた意思決定におけるこれまで知られていなかった海馬の役割を明らかにするものである。

G. Elliott Wimmer and Daphna Shohamy (2012) How memory mechanisms in the hippocampus bias decisions. Science. 338:270-273.

http://www.sciencemag.org/content/338/6104/270.abstract